Comment se diagnostique le cancer du rein ?

L’examen clinique

En cas de suspicion d’un cancer du rein, le médecin, très souvent un urologue, réalisera un examen clinique à la recherche d’une masse dans les flancs. Le cancer du rein pouvant se disséminer au niveau des organes avoisinants, le foie et les ganglions seront aussi examinés.

Les examens d’imagerie et de biologie

Différents examens d’imagerie médicale seront prescrits par l’urologue : l’échographie permet de faire le diagnostic de cancer du rein mais les tumeurs de moins de 3 cm échappent parfois au radiologue. L’expérience de celui-ci est donc importante pour détecter des tumeurs de petit volume.

Un scanner également appelé Tomodensitométrie ou TDM, pourra être réalisé. Cet examen nécessite l’injection d’un produit iodé. Il permet de détecter des cancers du rein d’environ 1 cm et contribue au bilan d’extension de la maladie.

Une Imagerie par Résonnance Magnétique ou IRM pourra parfois être demandée notamment en cas d’insuffisance rénale ou d’intolérance sévère à l’iode.

Divers examens biologiques seront aussi réalisés à partir d’une prise de sang pour évaluer la fonction rénale et, en cas de métastase, la fonction hépatique.

La biopsie et l’analyse histologique

Parfois, une biopsie percutanée s’avère nécessaire pour préciser le diagnostic. Cette biopsie consiste à prélever sous anesthésie locale un petit fragment de la tumeur à l’aide d’une aiguille pour que ce fragment soit examiné au microscope par un anatomopathologiste, ce médecin spécialisé dans l’analyse des organes, des tissus et des cellules (analyse histologique).

Cette biopsie est notamment recommandée lorsque le diagnostic histologique est susceptible de modifier la prise en charge thérapeutique d’un cancer du rein. Cette biopsie permettra de déterminer la nature exacte des cellules cancéreuses (type histologique).

Parmi les carcinomes à cellules rénales, le type histologique le plus fréquent est le carcinome à cellules claires (75%) qui affecte principalement les hommes entre 40 et 50 ans. Le carcinome tubulo-papillaire est moins fréquent (10-15%) et touche surtout les hommes entre 60 et 70 ans.

Le carcinome chromophobe est plus rare (5%) et affecte plus fréquemment les femmes. Le carcinome de Bellini est très rare (1%) et souvent plus agressif.

L’analyse histologique va également permettre à l’anatomopathologiste d’établir le grade de la tumeur qui va de 1 à 3 ou 4. Plus le grade est élevé, plus l’apparence des cellules cancéreuses s’éloigne de celle d’une cellule normale et plus les cellules cancéreuses sont agressives.

Le bilan d’extension

Le diagnostic d’un cancer du rein doit être suivi d’un bilan d’extension de la maladie.

Celui-ci a été en partie réalisé grâce au scanner et/ou l’IRM mais peut être complété par d’autres examens d’imagerie médicale tels qu’une Tomographie par Émission de Positons associé à un scanner (TEP scan) ou une scintigraphie osseuse. Ce bilan d’extension permettra de déterminer le stade de la maladie.

Les cancers de Stade 1 sont des tumeurs localisées au rein et d’une taille inférieure à 7 cm.

Les cancers de Stade 2 sont des tumeurs localisées au rein et d’une taille supérieure à 7 cm.

Pour les cancers de stade 3, la tumeur peut envahir la graisse entourant le rein, la glande surrénale ainsi que la veine rénale ou la veine cave.

Pour les tumeurs de stade 4, le cancer s’est propagé pour former des métastases dans les tissus avoisinants le rein, dans les ganglions lymphatiques ou dans d’autres parties du corps.