Quels sont les traitements du cancer de la prostate ?

Le traitement d’un cancer de la prostate va dépendre de nombreux facteurs tels que l’examen clinique, le taux de PSA, les résultats de l’IRM, le nombre de biopsies positives, la classification du cancer et son stade.

Plusieurs options de traitements sont possibles et seront discutés par l’équipe médicale qui prendra en charge le patient lors d’une Réunion de Concertation Pluridisciplinaire (RCP).

L’équipe comprend le plus souvent on radiothérapeute, un oncologue et un chirurgien urologiste. Ces options seront présentées par le médecin au patient lors d’une consultation spécifique appelée consultation d’annonce. Si différents traitements sont proposés, il peut alors être compliqué pour un patient de choisir un traitement.

Celui-ci peut souhaiter en discuter avec des personnes de confiance. Il peut aussi parler avec d’autres patients qui ont été traités pour un cancer de la prostate. Le cas et l’expérience de chaque personne sont cependant différents.

Il peut aussi être intéressant de demander un second avis médical avant de choisir entre les différentes options thérapeutiques.

Les différents types de surveillance

La surveillance active

Le premier mode de traitement consiste à ne pas faire de traitement curatif mais à faire une surveillance active du patient. En effet, dans le cas d’un cancer localisé, la maladie se développe très lentement et il est peu probable qu’elle mette en danger la vie du patient. Cette surveillance active s’adressera donc aux patients à faible risque d’évolution rapide de la maladie.

Le mode de sélection des patients qui pourront avoir une surveillance active a fait l’objet de nombreuses études et varie quelque peu en fonction de ces études. De même, les modalités de cette surveillance active peuvent varier d’une étude à une autre.

Elles incluent systématiquement un contrôle régulier du PSA tous les 3 à 6 mois et un toucher rectal tous les 6 à 12 mois. Les premières biopsies de contrôle sont programmées dans les 6 à 12 mois après le diagnostic et doivent être précédées d’une IRM.

Le rythme des biopsies ultérieures est à adapter au profil de risque de chaque patient. Cette surveillance active sera poursuivie jusqu’à la mise en évidence d’une progression de la maladie.

L’abstention surveillance

Un autre mode de surveillance sans traitement curatif est dénommé « abstention surveillance ». Celle-ci s’adresse aux patients avec un cancer initialement localisé et avec une espérance de vie limitée en raison d’autres problèmes de santé. Un traitement à visée palliative sera proposé à ces patients si la maladie se manifeste par des signes cliniques ou devient métastatique.

Les différents traitements

La prostatectomie totale

La prostatectomie totale est un des traitements de référence du cancer de la prostate localisé ou localement avancé. L’objectif de cette prostatectomie est l’ablation totale de la prostate et des vésicules séminales en permettant de respecter les structures responsables de la continence et de l’érection. Elle peut être associée à une ablation des ganglions lymphatiques présents dans le pelvis (partie basse du ventre).

La radiothérapie

Le second traitement curatif des cancers de la prostate est la radiothérapie. Celle-ci peut se faire selon quatre modalités différentes : la radiothérapie externe, la curiethérapie, une association radiothérapie externe-curiethérapie ou une radiothérapie systémique.

La radiothérapie externe ou la curiethérapie est utilisée comme traitement initial d’un cancer de la prostate, pour traiter un cancer à haut risque de réapparition après chirurgie ou pour traiter une récidive après chirurgie. La radiothérapie peut être également utilisée en cas de douleur ou pour contrôler les symptômes d’un cancer de la prostate de stade avancé (traitement palliatif).

La radiothérapie externe

Lors de la radiothérapie externe, un appareil émet des radiations à travers la peau jusqu’à la tumeur et une partie du tissu qui l’entoure. Les radiations détruisent progressivement les cellules cancéreuses. Le médecins radiothérapeutes administrent les radiations sur la plus petite région possible afin de réduire les risques d’effets indésirables.

Les ganglions lymphatiques du bassin peuvent aussi être traités par radiothérapie externe.

La curiethérapie

La curiethérapie est une radiothérapie interne qui consiste à implanter des matières radioactives dans la tumeur ou à proximité. La curiethérapie peut se faire au moyen d’un implant permanent qui émet de faibles doses de radiations pendant quelques semaines ou quelques mois (curiethérapie à faible débit de dose ou FDD).

On a surtout recours à la curiethérapie à FDD pour traiter un cancer de la prostate de stade précoce qui se développe lentement et qui risque peu de réapparaître après le traitement.

La curiethérapie peut aussi se faire au moyen d’un implant temporaire qui émet une dose élevée de radiations au cours de 1 à 4 traitements administrés sur une période de 2 jours (curiethérapie à haut débit de dose ou HDD). On a plutôt recours à la curiethérapie à HDD pour traiter le cancer de la prostate de stade précoce qui se développe rapidement et qui est plus susceptible de se propager.

La radiothérapie systémique

La adiothérapie systémique est un autre type de radiothérapie interne qui a recours à une matière radioactive qui circule dans le corps et qui cible préférentiellement les cellules cancéreuses de la prostate.

Ce type de radiothérapie peut être utilisé pour traiter un cancer qui réapparaît ou qui ne disparaît pas après avoir été traité par hormonothérapie. Elle peut aussi être employée pour traiter un cancer métastatique.

L'hormonothérapie

Le troisième traitement des cancers de la prostate est l’hormonothérapie. En effet, les hormones males (androgènes) et notamment la testostérone produite par les testicules stimulent la croissance de cellules tumorales et, en bloquant ces hormones, l’hormonothérapie diminue cette croissance.

L’hormonothérapie peut être utilisée pour :

• Traiter un cancer de la prostate localement avancé ou métastatique
• Réduire la taille d’une tumeur avant d’autres traitements comme une chirurgie ou une radiothérapie. C’est ce que les médecins appellent un traitement néoadjuvant.
• Traiter un cancer de la prostate après radiothérapie en cas de risque de réapparition élevé
• Traiter un cancer de la prostate qui est réapparu après traitement (cancer récidivant)

Les différents types d’hormonothérapie

Le premier type d’hormonothérapie est composé par des médicaments qui ressemblent à l’hormone de libération de la lutéinostimuline (LHRH) et que l’on appelle agonistes de la LHRH.

Cette hormone est produite par l’hypothalamus, située à la base du cerveau. Elle stimule la production de testostérone par les testicules. La première fois qu’un agoniste de la LHRH est utilisé, le taux de testostérone augmente pendant environ une semaine.

De ce fait, le médecin prescrira en même temps que l’agoniste de la LHRH une autre hormonothérapie contre les hormones males. Après cette augmentation temporaire du taux de testostérone, ce taux diminuera car l’organisme bloque de lui-même la production de testostérone lorsqu’il y a une hyperstimulation par un agoniste de la LHRH.

Le second type d’hormonothérapie consiste en des médicaments qui bloquent directement la LHRH, bloquant ainsi la production de testostérone (antagonistes de LHRH).

Le troisième type d’hormonothérapie (anti-androgènes) est composé de médicaments qui bloquent la synthèse des hormones males ou qui bloquent les récepteurs aux androgènes. Ces anti-androgènes rendent impossible l’action des hormones mâles au niveau des cellules cancéreuses qui portent ces récepteurs.

Le quatrième type d’hormonothérapie consiste à enlever les testicules par chirurgie (orchidectomie). Elle est rarement employée. On peut administrer une seule hormonothérapie ou en associer plusieurs.

La prise en charge en cas de maladie métastatique

En cas de maladie métastatique, une chimiothérapie qui bloque les cellules à multiplication rapide peut être associée à une hormonothérapie.

Chirurgie, radiothérapie externe, curiethérapie, radiothérapie systémique, hormonothérapie, chimiothérapie, les modes de traitement d’un patient avec un cancer de la prostate sont nombreux et seront adaptés au cas particulier de chacun.

L’ouverture vers de nouveaux médicaments...

De façon intéressante, de nouveaux médicaments, de nouvelles combinaisons de traitements ou de nouvelles modalités de traitement font l’objet de nombreux essais cliniques. De nouvelles hormonothérapies, différentes chimiothérapies et des immunothérapies sont à l’étude.

Parmi les nouvelles modalités de traitement en essais cliniques, il y a l’utilisation du froid (cryothérapie), d’un agent stimulé par la lumière (photothérapie), de laser ou d’ultra-sons pour détruire le tissu cancéreux.

...et la prise en charge personnalisée

Finalement, les progrès faits dans les traitements du cancer de la prostate font qu’aujourd’hui, ces traitements sont de mieux en mieux adaptés à chaque patient. Ce sont donc des traitements “personnalisés“. En participant au choix de son parcours thérapeutique, de la détection précoce au traitement, le patient avec un cancer de la prostate est devenu véritablement acteur de sa maladie.