Qu’est-ce qu’un cancer du col de l’utérus ?

💡 LE SAVIEZ-VOUS ?

L’ utérus est un organe en forme de poire renversée qui fait partie de l’appareil reproducteur féminin. Il est situé dans le petit bassin ( pelvis ) entre la vessie à l’avant et le rectum à l’arrière. Chez une femme en activité génitale, période comprise entre la puberté et la ménopause, l’utérus mesure de 6 à 10 cm de longueur, de 2 à 4 cm d’épaisseur et de 5 cm de largeur.

Le col de l’utérus est la partie la plus basse et la plus étroite de l’utérus. Il fait sailli au fond du vagin et c’est sur lui que le gynécologue prélève des cellules pour faire un frottis .

Il comprend trois parties, l’ endocol qui est la partie haute située du côté de l’utérus, une zone de jonction et l’ exocol qui est la partie basse située du côté du vagin.

L’endocol est formé par un tissu appelé épithélium glandulaire fait de cellules glandulaires endocervicales . Ces cellules sécrètent du mucus dénommé glaire cervicale .

Cette glaire permet de garder le vagin humide tout en le protégeant des germes infectieux. L’exocol est constitué d’un tissu appelé épithélium malpighien composé de cellules épithéliales malpighiennes qui ressemblent aux cellules de la peau. L’exocol est la partie la plus facilement visible du col de l’utérus. C’est au niveau de la zone de jonction que se développe la plupart des cancers du col de l’utérus .

💡 LE SAVIEZ-VOUS ?

Une tumeur bénigne du col de l’utérus forme une masse cellulaire qui ne se propage pas à d’autres parties du corps. En général, on la retire par chirurgie.

La tumeur bénigne du col de l’utérus la plus courante est le polype cervical . La plupart des polypes sont bénins mais certains peuvent être malins. Le polype cervical peut ne pas causer de symptômes. Parfois, il provoque des saignements vaginaux anormaux ou des pertes vaginales. Habituellement, il ne nécessite pas de traitement sauf s’il saigne, s’il est gros ou s’il semble anormal.

Le kyste est une masse remplie de mucus qui apparaît à la surface du col de l’utérus. La plupart des femmes ont des kystes et leur présence est normale. Ils ne requièrent généralement pas de traitement.

Le fibrome cervical (myome) prend naissance dans le tissu musculaire du col de l’utérus. Il ne cause généralement pas de symptômes. Parfois, il provoque un sainement vaginal anormal ou une douleur lors de relations sexuelles. S’il devient gros, il peut bloquer partiellement les voies urinaires. On ne traite un fibrome que s’il cause des symptômes. Le traitement peut être médicamenteux ou chirurgical.

💡 LE SAVIEZ-VOUS ?

Les lésions précancéreuses du col de l’utérus les plus courantes sont les dysplasies (étymologiquement, dysplasie signifie “construction perturbée“).

La principale cause de ces dysplasies est une infection persistante par le Papillomavirus humain . Ce virus infecte les cellules épithéliales du col de l’utérus. On distingue les dysplasies légères, moyennes ou sévères. Celles-ci peuvent régresser spontanément, se stabiliser ou s’aggraver et se transformer en cancer. Il faut 10 à 15 ans entre la première infection à papillomavirus et l’apparition d’un cancer (source arcagy.com).

💡 LE SAVIEZ-VOUS ?

La formation de métastases est le vrai problème posé par la maladie cancéreuse.

Sans métastase, il suffirait de traiter la tumeur primitive avec un traitement local, chirurgie ou radiothérapie , pour guérir la plupart des cancers. La présence de métastases résulte de la dissémination des cellules cancéreuses à distance de la tumeur primitive et nécessite l’emploi de traitements qui se disséminent eux aussi dans l’organisme (traitements systémiques), chimiothérapies, thérapies ciblées, hormonothérapies ou immunothérapies .

Cette dissémination des cellules cancéreuses pour former des métastases est un phénomène complexe puisque les cellules cancéreuses doivent quitter la tumeur primitive, utiliser les vaisseaux lymphatiques et/ou les vaisseaux sanguins pour circuler dans l’organisme puis quitter ces vaisseaux et pénétrer dans un nouvel organe pour se multiplier dans celui-ci et former des métastases.