Quels sont les causes et facteurs de risque du cancer du pancréas ?
Les facteurs de risque des cancers du pancréas sont multiples. Certains de ces facteurs sont directement liés à la constitution d’un individu (facteurs constitutionnels) alors que d’autres facteurs sont liés à l’environnement (facteurs environnementaux). C’est la coopération entre facteurs constitutionnels et facteurs environnementaux qui conduira au développement d’un cancer du pancréas.
Parmi les facteurs constitutionnels, on estime que 5% à 10% des cancers du pancréas surviennent dans un contexte de prédisposition génétique suspecté ou avéré. On parle alors de forme héréditaire ou de forme familiale de cancer. Les formes héréditaires sont dues à des mutations qui se transmettent d’une génération à l’autre et qui sont impliquées dans le développement d’un cancer.
POUR MEMOIRE
L’ ADN est un ensemble de 3 milliards de molécules qui sont au “cœur“, plus précisément dans le noyau de chacune des 30 000 milliards de cellules qui composent notre organisme. Cet ADN est composé par une suite de 4 éléments différents nommés A, T, G ou C d’après la première lettre de leur nom complet. Il forme une double hélice et contient toutes les informations nécessaires au fonctionnement de chaque cellule.
Ces informations sont contenues dans de petits fragments d’ADN dénommés “ gènes “. Il y a environ 21 000 gènes qui décident du fonctionnement d’une cellule et de la production des protéines, ces constituants essentiels des cellules.
Lorsque les cellules se divisent, des mutations peuvent survenir au niveau de l’ADN, changeant un élément par un autre à l’intérieur d’un ou de plusieurs gènes. Ces mutations peuvent être transmises d’un parent à un enfant ( mutations génétiques héréditaires ) ou survenir spontanément chez un individu au cours de sa vie ( mutations sporadiques ). Certaines mutations peuvent augmenter le risque d’apparition de cancers.
Les formes héréditaires de cancers du pancréas sont rares. Elles sont associées à des affections bien caractérisées qui augmentent le risque de cancer du pancréas.
C’est par exemple le cas du syndrome de Lynch qui est aussi responsable de 3 à 5 % des cancers colorectaux. C’est également le cas du syndrome de Li-Fraumeni et de la pancréatite chronique héréditaire.
Les formes familiales peuvent être dues à une mutation, à un mode de vie des membres de la famille, au hasard ou à une association de ces différents facteurs.
Dans le cas du cancer du pancréas, on observe des agrégations familiales de cancers du pancréas dont l’origine n’est pas connue. Plus le nombre de membres de la famille atteints d’un cancer du pancréas est élevé, plus le risque d’être touché par la maladie augmente. On parle de cancer familial du pancréas lorsqu’au moins deux parents au premier degré (père, mère, frère, sœur ou enfant) ont un cancer du pancréas.
Parmi les autres facteurs constitutionnels, et comme c’est le cas pour la plupart des cancers, l’âge constitue un facteur de risque important : plus de 8 cas sur 10 surviennent entre 60 et 80 ans.
Le sexe est également un autre facteur constitutionnel car le cancer du pancréas est plus fréquent chez l’homme que chez la femme. Enfin, le cancer du pancréas est plus fréquent chez les noirs, les Ashkénazes et les Séfarades (source arcagy.com).
Parmi les facteurs environnementaux, il existe pour des raisons encore obscures, un risque accru de cancer du pancréas chez les patients diabétiques de type 1 et de type 2. Cet excès de risque est d’environ 2 fois par rapport à un sujet non diabétique.
Comme pour de nombreux cancers, l’obésité est un facteur de risque.
L’usage du tabac est également un facteur de risque clairement établi : être fumeur dès l’adolescence augmente de 2 à 5 fois le risque de cancer du pancréas. L’augmentation du risque dépend à la fois de la durée et de la dose.
Les pancréatites chroniques, ces inflammations du pancréas favorisées le plus souvent par la consommation d’alcool, augmentent également le risque de cancer du pancréas.
L’exposition à des métaux lourds ou au nickel est associé à une augmentation du risque de l’ordre de 2 fois.
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Article mis à jour le 6 janv. 2025
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